Несмотря на то, что в еловом шалаше было немногим теплее, чем снаружи, овца имела довольно веселый вид. Она косила глазом на пришедших, трясла коротким хвостиком и даже как-то по-овечьи ухмылялась.
— Пойхо, ты жадный, но нерадивый, — критически заметила Вельде. – Твоя овца простудится и умрет.
— Не похожа она на умирающую, — возразил Моули.
— Да-ааа… — задумчиво протянула Вельде. – Не похожа. Да и не овца она, небось.
— А кто? – изумился Пойхо.
— А вот из этих, которые после смерти возвращаются в Лес каким-нибудь зверем.
— Вряд ли овцу можно считать лесным зверем, — усомнился Моули.
— Но глаза у нее такие… слишком умные. Как у человека.
Пойхо и Моули вынуждены были согласиться. Овца смотрела на них, склонив голову, прислушивалась к словам и удовлетворенно посапывала.
— Вот что я скажу, — решительно заявила тролльчиха. – Овцу надо вести в деревню.
Ее собеседники погрустнели. Общеизвестно, что тролли предпочитают поменьше общаться с людьми. Трудно сказать, что для них хуже: повстречать в Лесу ведьму или человека.
— Боюсь, это будет сложно, — осмелился подать голос временный хозяин овцы. – Я с трудом довел ее до дома. Она скользит на дороге, ноги разъезжаются, и, если снег упадет с ветки, пугается. Прыгнет в сугробы и догоняй ее потом.
— Что ты предлагаешь? – спросила Вельде.
— Может, Самые Большие Сани? – вскинулся Моули.
Самые Большие Сани всегда обкатывались троллями на зимние праздники. Со свистом лететь на них с горы было лучшим приключением для каждого смельчака.
— Пожалуй, ты прав! – обрадовалась Вельде.
Втроем они поспешили к ельнику, где стоял дом Лепеле: именно там хранились Сани всю зиму, а на лето тролли общими усилиями затаскивали их в пещеру у Белой скалы.
Лепеле был дома и вышел на крыльцо узнать, что случилось. Пришлось посвятить его в тайну, и он тут же выразил желание прийти на помощь.
Сани вытащили из сугробов, впряглись вчетвером в веревку и потащили к дому Пойхо.
Лепеле заглянул в шалаш, полюбовался овцой и выразил умную мысль, что в экспедицию надо пускаться завтра, как только станет светло.
— Зимний день короткий, а мы должны успеть в деревню засветло, я думаю, — с важностью изрек он.
— Так ты пойдешь с нами? – обрадовался Моули.
— Неужели ты думал по- другому! – обиделся Лепеле.
На следующее утро, едва небо стало серым, четыре тролля собрались у дома Пойхо. Тот вывел овцу из шалаша и заставил взобраться на сани. Овца абсолютно не возражала, махала хвостиком и улыбалась своей странной ухмылкой. Тролли взялись за веревку, потянули сани вперед – никакого результата. Напряглись изо всех сил – снова безуспешно. Они кряхтели и пыхтели, пока Вельде не остановила всех решительным движением руки:
— Ничего не выйдет!
— А что делать? – жалобно спросил Пойхо и погладил овцу по кудрявому боку.
— Неплохо бы сделать наоборот, — сказал Лепеле. – Овца везет, а мы едем на Санях