Ранняя осень нежно дышала над Маальдским лесом. Прохладный хрустальный воздух, редкие желтые листья в еще зеленых кронах, запах солнца на согретых стволах…
Тролль Моули с самого утра сидел на Корявой сосне и смотрел вокруг. Ему не было скучно, его не посещала печаль. Он любил свой Лес всегда – и в минуты его весеннего торжества, и в период осеннего отдыха. Моули удобно устроился в развилке ветвей, жевал сосновые почки и немножко болтал с полозом.
— Не пора ли уже домой? – ворчливо шипел полоз.
— Чем тебе не нравится здесь? – удивлялся Моули. – Глотай мух и букашек, грейся на солнышке.
— Кора жесткая, я ободрал все брюхо… Букашки попрятались… А на солнце я… умм… засыпаю…
— Вот и спи, пожалуйста. А если дома тебе лучше, зачем увязался со мной?
— Дома лучше, но дома скучно… Кто ко мне заходит, мышь пошуршит? Стрекоза залетит? Тебя нет целый день…
— Столько дней еще можно гулять по Лесу до зимы! Хорошо! Можно, я спою?
— Погоди, я заткну уши.
— Ушастых полозов не бывает!- засмеялся Моули и громко загудел:
Однажды тролль разжег костер
У водопада Семь сестер
Когда пошли деревья в пляс –
Костер погас…
Олэйо-лэй!
Полоз завозился на ветке, сворачиваясь. Вниз посыпались шишки.
— Упадешь! – испугался Моули.
— Я змея, — сердито прошипел полоз. – А змеи не падают. Они за-цеп-ля-ют-ся.
— Вот и рас-це-пишь… ой!
Моули замолк, напряженно вглядываясь вдаль.
Там, за Ледяным ручьем он увидел на дороге Пойхо, и тот шел к Белой скале, почти бежал.
Может показаться удивительным, что Моули узнал его так издалека, но тролли ведь не люди – чем старше тролль, тем лучше его зрение. Моули и в темноте видел прекрасно, а при ясном солнце ему даже глаза напрягать не пришлось.
Пойхо спешил к Белой скале. А за Пойхо кто-то крался. Человек?